Wenn Sie schon länger in der Branche tätig sind, wissen Sie wahrscheinlich viel über Raster- und Tiefdruckwalzen. Sie werden wahrscheinlich schon als „das Herzstück der Flexo- und Lackiermaschine“ bezeichnet. Vielleicht arbeiten Sie aber nicht täglich mit ihnen und könnten eine Auffrischung gebrauchen, oder Sie sind neu in der Branche und kennen diese Walzen überhaupt nicht. Wenn Sie mehr über Raster- und Tiefdruckgravuren erfahren möchten, ist dieser Beitrag genau das Richtige für Sie! Mein Ziel ist es, Ihnen eine schnelle und unkomplizierte Anleitung zur Auswahl der optimalen Gravur für Ihr Unternehmen zu bieten. Vor diesem Hintergrund möchte ich Ihnen in den nächsten Abschnitten einen kurzen Überblick über die Walzen und ihre allgemeinen Einsatzzwecke geben und die wichtigsten Unterschiede zwischen laser- und mechanisch gravierten Walzen beleuchten.
Beginnen wir mit den Grundlagen: Welche Funktion erfüllen diese Walzen? Im Großen und Ganzen sind sie für den Einsatz in zwei verschiedenen Branchen vorgesehen – der Druckindustrie sowie der Beschichtungs- und Laminierindustrie. Obwohl es viele Unterschiede gibt, besteht der entscheidende Unterschied darin, dass die eine Tinte verwendet, die andere nicht. Drucker verwenden typischerweise Rasterwalzen in Verbindung mit Druckfarbe, die in drei verschiedenen chemischen Typen erhältlich ist: UV-härtend und wasser- oder lösemittelbasiert. Beschichter und Laminieranlagen hingegen verwenden Beschichtungen und Klebstoffe, die in der Regel ausschließlich wasser- oder lösemittelbasiert sind.
Der Unterschied zwischen den beiden Branchen ist für den Laien kaum erkennbar: Drucker übernehmen praktisch die gesamte Grafik, während die andere Branche (Beschichten und Laminieren) weniger offensichtliche, manchmal sogar völlig verborgene Aufgaben übernimmt. Beispiele für Beschichtungs- und Laminieranwendungen sind beispielsweise das Auftragen der Glanzbeschichtung auf Vinylböden oder das Verkleben zweier Substrate.
Bei Walzengravuren haben Sie grundsätzlich zwei Möglichkeiten: Laser- oder mechanische Gravur. Wie Sie sich wahrscheinlich schon denken können, besteht ein starker Unterschied zwischen den beiden Gravurarten und den damit formbaren Endprodukten. Ein kurzer Überblick über die beiden Gravurarten hilft uns, die Informationen in den folgenden Abschnitten zu verstehen. Kurz gesagt: Bei der Lasergravur wird mit einem Laser ein Muster in eine Keramikoberfläche graviert. Beim Lasern wird die Keramikschicht anschließend poliert, um eine ebene Fläche zu erhalten und so den Rakelverschleiß im Endverbraucherbetrieb zu minimieren. Bei der mechanischen Gravur hingegen wird das Gravurmuster mit einem mechanischen, geriffelten Gravierwerkzeug auf eine Kupferschicht übertragen. Die Kupferoberfläche wird anschließend verchromt und für eine glatte Oberfläche poliert. Nachdem wir nun die Grundprinzipien der Laser- und mechanischen Gravur erläutert haben, wollen wir etwas technischer werden und die genaueren Faktoren untersuchen, die sie unterscheiden.
Die Lasergravur umfasst zwei Arten von Walzen: Stahlrohrwalzen und sogenannte Hülsenwalzen. Hülsen sind in der Mitte hohl und gleiten auf die Welle des Druckgeräts. Ob Hülse oder Rolle verwendet wird, hängt von der Bauweise des Endverbrauchers ab. In jedem Fall beginnt der Prozess mit einer Keramikschicht, die aufgesprüht und maschinell poliert wird, bis sie für den letzten Schritt, die Lasergravur, glatt ist. Ein 500-Watt-Festkörperlaser prägt anschließend ein Muster in die Keramikschicht, bevor diese zum abschließenden Polieren an eine weitere Maschine und anschließend an den Endverbraucher (Drucker) weitergeleitet wird.
Hier kommen Druckfarben ins Spiel. Der Drucker überträgt die Farbe mit der lasergravierten Walze auf eine Fotopolymer-Druckplatte, die das Bild anschließend auf ein Substrat (von Papier bis Kunststoff) überträgt – fertig ist die Grafik! Wenn Sie durch die Regale Ihres Lieblings-Supermarkts gehen, ist jede Grafik, die Sie sehen, wahrscheinlich das Ergebnis dieses Prozesses. Denken Sie an Bierflaschenetiketten, Brottüten – praktisch alles, was verpackt ist, wurde wahrscheinlich mit Grafiken erstellt, die durch Druckfarben entstanden, die mit der Rasterwalze aufgetragen wurden. Im Vergleich zu mechanisch gravierten Walzen sind lasergravierte Walzen deutlich gleichmäßiger und präziser und dank der Stabilität der Keramikoberfläche zudem langlebiger.
Mechanisch gravierte Walzen unterscheiden sich deutlich von lasergravierten Walzen, da sie keine Tinte verwenden. Diese Walzen werden als mechanisch bezeichnet, weil sie durch Kontakt mit Kupfer eine Rändelung (das in die Walze eingearbeitete Muster) bilden. Sobald die Rändelwalze die Kupferschicht mechanisch graviert hat, wird die Walze maschinell glatt poliert und anschließend verchromt. Das Ergebnis ist eine Chromschicht – ein mattes Silber. Das Rändelwerkzeug ermöglicht eine deutlich tiefere Gravur als Lasergravuren, wodurch im Beschichtungsprozess eine größere Schicht Lack oder Klebstoff aufgetragen werden kann. Diese Walzentypen werden am häufigsten in direkten und indirekten Tiefdruckbeschichtungen eingesetzt.
Nachdem Sie nun die allgemeinen Unterschiede zwischen Laser- und mechanisch gravierten Walzen verstanden haben, ist es hilfreich zu wissen, dass es innerhalb jeder Kategorie weitere Unterscheidungen gibt, die noch weiter eingrenzen können, welche für Ihre spezielle Anwendung am besten geeignet ist. Wenn Sie sich hier wiederfinden, ist es an der Zeit, mit Ihrem freundlichen Vertreter über die spezifischen Anforderungen Ihres Unternehmens zu sprechen, damit er Sie zur besten Wahl führen kann. Wie dem auch sei, Pamarco hat die richtige Walze für Sie.
Bei Fragen zu Anilox- und Gravurbeschichtungswalzengravuren zögern Sie bitte nicht, mich unter rick.spong@pamarco.com zu kontaktieren.
